Interview met Mirjam Aarts

In september verschijnt 'Jij bent alles', de gloednieuwe roman van Mirjam Aarts.
'Ik moest huilen tijdens het schrijven van dit boek,' vertelt ze. 'In elk boek zit een stukje van mezelf en daarom hebben ze een speciaal plekje in mijn hart.' Wij interviewden Mirjam over haar boeken, haar grootste dromen en haar liefde voor citroen meringue.

Hoi Mirjam! Nog heel even en dan verschijnt jouw nieuwste roman 'Jij bent alles' bij ons. Hoe enthousiast ben je?

Ik kan niet wachten tot het zo ver is! Dat komt doordat ik heel slecht ben in geduldig zijn, haha. De inspiratie voor dit verhaal kwam al toen ik bezig was met het eerste deel van de Citroen Meringue-serie: ik voelde dat het verhaal nog niet klaar was en dat er een vervolg moest komen. Daarom ben ik gaan nadenken over hoe het verhaal verder zou gaan.

Kan je aan onze lezers vertellen waar het boek over gaat?

Jij bent alles is het vervolg op Alles komt goed en speelt zich eveneens af in de B&B van Merel in Zuid-Frankrijk. In dit boek is ze moeder geworden van Louise. Ze realiseert zich steeds meer dat er een belangrijke persoon ontbreekt in haar leven, iemand die alles in haar leven mist: haar vader. Ze start een zoektocht naar hem, terwijl iedereen om haar heen haar ervan lijkt te willen overtuigen om dat juist niet te doen. Toch zet ze door, want ze is vastbesloten om haar vader te vinden. Ondertussen komen echter het werk in de B&B, het moederschap en haar relatie onder druk te staan...

Heb jij zelf iets weg van Merel, het hoofdpersonage uit 'Jij bent alles'?

Ik ben net als zij een ambitieuze enthousiasteling en ik vind het heel leuk om nieuwe dingen te leren en te proberen. Ik ben ook moeder van een zoontje en geniet enorm van het moederschap. Toen ik 'Alles komt goed' schreef, was ik in verwachting en heb ik dat een plek gegeven in het verhaal. Tijdens het schrijven van 'Jij bent alles', was mijn zoontje net geboren en kon ik ervaringen van het moederschap meenemen in het verhaal. Al is het niet zo dat alles rondom het 'moeder zijn' in dit verhaal overeenkomt met hoe het bij mij gaat, hoor. Sommige dingen heb ik gebruikt als inspiratie en wat meer uitvergroot.

Daarnaast is een deel van het plot gebaseerd op mijn eigen leven: mijn vader, aan wie ik dit boek opdraag, is een aantal jaar geleden overleden en ik mis het enorm om met hem te delen wat er allemaal gebeurt in mijn leven. Daar wilde ik iets mee doen in dit boek.

Wat een prachtig, ontroerend verhaal! Ik kan me voorstellen dat je veel lezers weet te emotioneren.

Ik denk dat wat mijn boeken bijzonder maakt, de combinatie is tussen luchtig, vrolijk en toch met een diepere boodschap. Het mooiste compliment dat ik heb gekregen, is dat mensen moesten huilen om het einde van 'Alles komt goed'. Dat moest ik zelf tijdens het schrijven stiekem ook en bij 'Jij bent alles' had ik dat weer. Al mijn boeken hebben een speciaal plekje in mijn hart, zeker omdat in elk boek een stukje van mezelf zit. Maar 'Jij bent alles' is extra speciaal, omdat daarin alles samenkomt.

Een thema dat regelmatig naar voren komt in jouw boeken, is het maken van een nieuwe start. Welke boodschap wil je jouw lezers meegeven over dat onderwerp?

Ik denk dat het vooral belangrijk is dat je om je heen kijkt en je realiseert wat je allemaal hebt. Wie er allemaal voor je klaarstaan. En vooral dat je nadenkt over wat je écht wilt. We zijn vaak op zoek naar iets, omdat we dat om ons heen zien of horen. Omdat anderen het ook zo doen, of omdat anderen een perfect leven lijken te hebben. Maar het is niet altijd het volledige beeld dat je ziet. Natuurlijk kan een nieuwe start fijn zijn, maar je moet er eerst voor zorgen dat je gelukkig bent met jezelf. Dat is het belangrijkste, denk ik.

Over een nieuwe start gesproken, zou je zelf ook ooit een B&B willen openen, zoals Merel in 'Jij bent alles'?

Ik droom niet van een B&B, maar ik droom wel van heel veel andere dingen. En net als Merel ben ik vaak vastbesloten om mijn dromen waar te maken. Doelen stellen is echt iets wat bij mij hoort. Een droom omzetten in een doel en vervolgens een plan uitstippelen om die droom waar te maken. Zo is ook mijn eerste boek ontstaan! Dus in dat opzicht sluit het verhaal van Merel wel aan op mijn leven. Ik droom er bijvoorbeeld van om ooit een eigen boekenwinkel te beginnen. Zo een die ik omschrijf in mijn eerste roman 'Lekker niet perfect', met een gezellig koffiehoekje, waar ik dan de heerlijkste taarten verkoop. En natuurlijk de citroen- meringuegebakjes, haha!

Oh ja, de citroen meringue! Waar komt jouw fascinatie voor die gebakjes eigenlijk vandaan?

Ik ging vroeger elk jaar op vakantie naar Frankrijk en altijd als we daar waren, aten we een citroen-meringuegebakje. Dus als ik aan Frankrijk denk, denk ik daaraan. Daarom wilde ik ook dat dit gebakje een rol kreeg in het boek en uiteindelijk bleek het ook de perfecte naam voor de B&B.

Geniaal! En wat met de schildervakantie, heb je daar een speciale band mee?

Ik ben nog nooit op zo'n soort creatieve vakantie geweest, maar het lijkt me geweldig om een keer zo'n schilderweek mee te maken. Een leuke anekdote is dat mijn moeder me heeft geholpen om invulling te geven aan de schilderlessen die Merel geeft. Ze is kunstdocent en ze gaat elk jaar op een creatieve vakantie in Frankrijk. Bovenop een heuvel, met uitzicht op het prachtige Cordes-sur-Ciel, creëert ze de mooiste potten, kopjes, bordjes en vazen. Die setting heb ik gebruikt als inspiratie voor de Citroen Meringue-serie.

Dat klinkt heerlijk! Je zegt dat je nog nooit zo'n creatieve vakantie hebt gehad, maar op jouw socials kunnen we zien dat je wel regelmatig naar een andere plek trekt om te schrijven.

Oh ja! Het fijne aan een schrijfvakantie is dat ik mezelf dan de rust en de ruimte gun om daadwerkelijk te schrijven. Thuis komen er toch vaak andere dingen tussendoor. Eigenlijk maakt het niet heel veel uit wáár ik ben. Schrijven lukt me op heel veel plekken, maar ik vind het wel fijn als het bijvoorbeeld in de buurt van een bos is, zodat ik lekker kan gaan wandelen om mijn hoofd leeg te maken of om juist na te denken over het verhaal. Natuurlijk is lekker eten en drinken ook aanwezig. Je moet jezelf wel een beetje verwennen!

Zeker! Je bent ook schrijfcoach en redacteur en hebt een eigen podcast die 'Schrijfwonder' heet. Wat is de beste tip die je mensen kan meegeven die een boek willen schrijven?

Als het je droom is om een boek te schrijven, doe het dan! Het is zo zonde als je ergens van droomt, maar je er uiteindelijk niet voor gaat. “Ooit” komt vaak neer op “nooit”. Nu is het moment, dus ga het gewoon doen! Iets wat ik zelf altijd probeer te doen, is stoppen met schrijven op een punt waar je eigenlijk door zou willen gaan. Dat maakt het de volgende keer dat je je verhaal erbij pakt makkelijker om weer verder te schrijven.

Dat is een gouden tip. Wat zijn je plannen voor de komende jaren?

Op privévlak zou ik heel graag een keer voor langere tijd op reis willen met mijn gezin. Veel tijd met elkaar doorbrengen en mooie plekken van de wereld zien! Op professioneel vlak zou ik heel graag een keer naar het boekenbal gaan. En een verfilming van een van mijn boeken staat ook nog op mijn dromenlijst. Maar voor de komende jaren wil ik graag verder groeien als auteur, meer boeken schrijven en groeien als ondernemer.

We duimen mee dat al je dromen waarheid mogen worden! 

Nog een paar snelle vraagjes voor we afscheid nemen.

Favoriete snack tijdens het schrijven:
Chips als ik in de avond schrijf, en koekjes voor overdag

Favoriete drankje tijdens het schrijven:
Thee en cappuccino

Favoriete muziek tijdens het schrijven:
Dat heb ik eigenlijk niet! Soms luister ik naar een 'concentratie playlist' of een playlist voor creativiteit. Dat vind ik wel fijn

Favoriete plek om te schrijven:
Op de bank of in mijn schrijfstoel op mijn werkkamer

Favoriete onderdeel van het schrijfproces:
De eerste versie schrijven, dus na het denkproces en voor het herschrijven

Favoriete personage uit 'Jij bent alles':
Merel! Vooral ook omdat ik zoveel van mezelf in haar herken